Jeux mobiles gratuits: comment protéger votre enfant

Votre enfant est un adepte de jeux sur le cellulaire ou la tablette? Il ou elle réclame sans doute régulièrement le téléchargement de nouveaux jeux et vous acquiescez probablement à ses demandes parce que ceux-ci sont gratuits… Mais connaissez-vous bien ce type de jeux? Voici quelques conseils pour protéger votre enfant de ses méfaits potentiels.

PAUSE a souvent abordé les risques liés aux jeux vidéo pour les enfants. Or, un récent dossier publié par La Presse a mis en lumière l’ampleur du phénomène de la «gamblification» dans les jeux mobiles gratuits. La chercheuse et professeure titulaire au Département de communication sociale et publique à l’Université du Québec à Montréal Maude Bonenfant y explique que la frontière est mince entre les jeux de hasard et d’argent et les jeux que vous pouvez télécharger gratuitement sur vos appareils mobiles.

Jeux de hasard et d’argent et publicités inappropriées

Plusieurs jeux mobiles empruntent l’esthétique des loteries vidéo (couleurs attrayantes, sons stimulants, lumières qui clignotent, images rapides, etc.) ainsi que des procédés liés au monde des jeux de hasard et d’argent (roulettes, roues de fortune, machines à sous, cartes à gratter, roulements de dés, mises, etc.). Le site Children & Media Australia a dressé une liste des plus populaires.

Il existe diverses formes de monétisation dans les jeux mobiles. En effet, leur téléchargement est gratuit, mais il faut souvent débourser un montant d’argent pour progresser plus rapidement dans le jeu ou pour ajouter des attributs au personnage, par exemple. Les lots aléatoires (loot boxes) en sont un bon exemple: le joueur ou la joueuse peut les acheter dans le but d’obtenir une récompense aléatoire, telle qu’améliorer les caractéristiques de son personnage ou changer son apparence.

De plus, les jeux mobiles gratuits utilisent des stratégies publicitaires manipulatrices, comme d’obliger le joueur ou la joueuse à regarder une publicité ou à télécharger une autre application de jeu gratuite afin de prolonger sa durée de jeu ou d’obtenir une récompense. Et ils diffusent des publicités souvent inappropriées pour les enfants, qui peuvent entre autres faire la promotion de jeux de loterie destinés aux adultes.

Les risques pour les enfants des jeux mobiles gratuits

L’esthétique et les procédés liés aux jeux de hasard et d’argent sont utilisés par les concepteurs des jeux mobiles dans le but d’activer le «circuit de la récompense» dans le cerveau et d’augmenter la sécrétion de dopamine, l’hormone du plaisir. Au fil du temps, l’enfant s’habitue à cette sensation de plaisir; il ou elle doit donc prolonger sa durée de jeu afin de générer des quantités de plus en plus élevées de dopamine et ainsi retrouver le même plaisir qu’auparavant. Cette réaction, appelée tolérance, explique en partie pourquoi l’enfant développe le réflexe de se connecter souvent et pourquoi un sentiment d’ennui peut survenir lorsqu’il ou elle ne joue pas.

Les études démontrent d’ailleurs que l’exposition aux jeux de hasard et d’argent durant l’enfance augmente le risque de développer une dépendance à l’âge adulte.

5 façons d’encadrer l’utilisation des jeux mobiles

Si votre enfant a accès à un appareil mobile pour jouer à des jeux, il importe d’encadrer leur utilisation de manière à en réduire les risques au minimum. En ce qui concerne les enfants d’âge préscolaire, rappelons qu’il est recommandé de retarder le plus possible leur initiation aux cellulaires et aux tablettes, car leur usage comporte un plus grand potentiel d’effets négatifs (sur la vue, notamment).

1. Optez pour les versions payantes plutôt que gratuites. Vous éviterez ainsi d’exposer votre enfant aux stratégies des jeux de hasard et d’argent et à des publicités. Pour vous aider à faire un choix éclairé parmi les applications éducatives, vous pouvez entre autres consulter le site Idéllo.
2. Configurez les paramètres des appareils et des jeux. Vous pouvez par exemple bloquer les publicités et les fenêtres surgissantes (pop-ups) sur les appareils de la maison de même que le chat dans les jeux. Si votre enfant joue sur votre cellulaire, assurez-vous qu’il n’a pas accès à une forme de paiements en ligne (ex.: cartes de crédit, PayPal, Apple Pay).
3. Ne vous fiez pas aux cotes d’âge des jeux mobiles gratuits. La récente étude de la chercheuse Maude Bonenfant montre que plusieurs jeux mobiles gratuits cotés pour tous les âges utilisent des techniques semblables aux jeux de hasard et d’argent ou qu’ils diffusent des publicités qui ne sont pas appropriées pour les enfants. Cela dit, si un jeu est coté 18 ans et plus, il n’y a pas de doute que le contenu est loin d’être adapté à un enfant!
4. Essayez le jeu avant de l’autoriser. Vous pourrez confirmer que le contenu auquel votre enfant est exposé est approprié, que le jeu a un potentiel éducatif et qu’il met de l’avant des valeurs que vous souhaitez inculquer à votre enfant (ex.: respect, gratitude, bienveillance, tolérance, ouverture, entraide).
5. Ouvrez la discussion au sujet des jeux vidéo avec votre enfant d’âge scolaire. Si votre jeune réclame le téléchargement d’un jeu en particulier, demandez-lui pourquoi. Félicitez son choix de jeu si celui-ci répond aux critères que vous vous êtes fixés. Sinon, expliquez-lui les raisons pour lesquelles vous lui refusez l’accès au jeu ainsi que vos préoccupations quant à son bien-être.

Bref, n’oubliez pas que, malgré leur apparence enfantine et inoffensive, les jeux mobiles gratuits sont risqués pour les enfants. Leur utilisation requiert donc une vigilance accrue de la part des parents.

Par Amélie Cournoyer, journaliste indépendante
Sources: journals.sagepub.com, La Presse, jeuxmobiles.homoludens.ca